هماکنون، ناسا در حال برنامهریزی ماموریت بعدی به مریخ است و به تازگی از گجتهایی نام برده که روی کاوشگری جدید نصب خواهند شد. گفته میشود این سامانه در سال 2020 به فضا پرتاب میشود.
کاوشگر آینده از لحاظ طراحی به کنجکاوی شبیه خواهد بود و از همان چهارچوب فنی و تکنیک فرود استفاده خواهد کرد. این فناوری همچنین دارای اهداف ماموریتی مشابه خواهد بود که از آن جمله میتوان به جستجوی شرایط زیستپذیر یا حتی حیات روی مریخ باستانی اشاره کرد، اما تفاوتهای کلیدی بین آن و کنجکاوی کنونی وجود دارند.
«کنجکاوی 2» دارای تجهیزات بهروزی خواهد بود که از آن میان میتوان به Supercam اشاره کرد. این ابردوربین مجهز به پرتو لیزری سبز رنگی خواهد بود که ترکیب یک صخره از جمله این که حاوی مواد آلی است یا خیر، را تعیین میکند. این دوربین دارای تفکیکپذیری بالا، امکان مشاهده یک تار موی انسان را از فاصله نسبتا دور فراهم میکند.
برادر کنجکاوی همچنین دارای ابزاری به نام PIXL است که از پرتو اشعه ایکس برای اسکنکردن دقیق مواد شیمیایی سازنده یک صخره استفاده میکند و به دنبال علائم زیستی بالقوه خواهد گشت.
افزون بر این، «کنجکاوی 2» مجهز به سیستم راداری نفوذکننده به زمین خواهد بود که RIMFAX نام دارد و زیر سطح مریخ را برای جستجوی آب زیرزمینی یا دیگر سازههای جغرافیایی جالب کاوش خواهد کرد؛ این سیستم تفکیکپذیری سانتیمتری را ارائه میدهد.
همچنین، «دریل» کنجکاوی جدید اعماق زیر سطح مریخ را حفاری میکند، جایی که برخی از دانشمندان معتقدند میکروبها احتمالا امروزه در آنجا زندگی میکنند.
ابزاری به نام MOXIE نیز از الکتریسیته برای جداسازی دیاکسیدکربن به اکسیژن تازه و قابلتنفس و همچنین منوکسیدکربن استفاده میکند. در طول ماموریت، هدف این ابزار تولید 20 گرم اکسیژن در ساعت به مدت 50 ساعت است.
با پرتاب این کاوشگر در سال 2020 به فضا، ناسا گامهایی را برای هموارکردن ماموریت سرنشیندار نهایی به مریخ بر خواهد داشت. هیجانانگیزترین نکته درباره چنین ماموریتی این است که شاید آژانس فضایی به دنبال انجام ماموریت بازگرداندن نمونهموردیها از مریخ به زمین باشد. دانشمندان همواره منتظر اجرای ماموریت بازگرداندن این نمونهموردیها بودهاند.
کنجکاوی جدید نصف وزن کنجکاوی کنونی را خواهد داشت و میتواند بیش از 30 نمونهموردی را در خود ذخیره کند؛ با این حال، هنوز طرحهای ثابتی درباره چگونگی بازگرداندن این نمونهموردیها به زمین وجود ندارند، اما برادر کنجکاوی شاید شروع خوبی برای انجام چنین مرحله مهمی از تاریخ علم باشد.