למרות שאין לו תפקיד רשמי בבית הלבן, ג’ארד קושנר עמד בשבוע שעבר ממש במרכז הבמה כשליחו של דונלד טראמפ למזרח התיכון.
בעוד הממשל חגג את הישגו בגיבוש הפסקת האש בעזה, עמד קושנר – חתנו של טראמפ – ב"כיכר החטופים" בתל אביב ונשא דברים בפני קהל נרגש, שבזמן נאומו שרק בוז לשמו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, אך הריע בקריאות: "תודה טראמפ!".
"7 באוקטובר היה עבורי יום טראומטי," אמר קושנר, שהחליף את חליפת העסקים הקבועה שלו בחולצה שחורה פשוטה. "מאז אותו יום ליבי איננו שלם." הוא אמר כי חש מחויבות "להחזיר את החטופים הביתה, להביא למשפחותיהם את הסגירה שמגיעה להם ולסיים את הסיוט הזה. וגם – לסיים את הסבל של תושבי עזה, שרובם חווים זאת לא באשמתם – אלא מפני שנולדו למציאות מחרידה."
היו אלה אמירות דיפלומטיות מפתיעות מצד אדם שעובד עבור נשיא שאיים "להמטיר גיהינום" על עזה. אך יורש האימפריה המשפחתית של נדל"ן הפך בשקט לציר מרכזי בקשרי הממשל עם מדינות המזרח התיכון – תוך שהוא מציב את עצמו בעמדה שיכולה להניב לו רווחים כלכליים עצומים אם תוכנית פיתוח מחדש של רצועת עזה תתממש בעתיד.
מדובר בחזרה בולטת לזירה הפוליטית עבור קושנר ורעייתו, איוונקה טראמפ, שנשבעו להתרחק מפוליטיקה לאחר אירועי ה-6 בינואר בגבעת הקפיטול ב-2021.
כיום מנהל קושנר מיליארדי דולרים באמצעות קרן ההשקעות שלו, Affinity Partners, הממומנת ברובה על ידי סעודיה וקרן העושר של קטאר, והוא יושב בלב מוקד הכוח בוושינגטון.
"ברור שיש כאן ניגוד עניינים עצום," אמר מאט דאס, סגן נשיא מרכז המדיניות הבינלאומית (CIP), שתיאר את מנגנון ההשפעה בממשל כ"שחיתות גלויה". אך לדבריו, "הדבר המוזר הוא שהארגון של טראמפ כה משוקע במזרח התיכון – שהשחיתות עשויה דווקא להחזיק את הפסקת האש. מאחר שכל הצדדים עומדים להרוויח סכומי עתק, יש תמריץ כלכלי לעצור את המלחמה."
הבית הלבן הכחיש כל ניגוד עניינים בין עבודתו הדיפלומטית של קושנר לבין ניהול קרן השקעות המנהלת מיליארדים שמקורם בסעודיה, באיחוד האמירויות ובקטאר.
דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט אמרה לתקשורת: "זו חוצפה לטעון שג’ארד קושנר, שזוכה לכבוד רב ברחבי העולם ונחשב אמין בעיני שותפינו המרכזיים באזור, פועל שלא כשורה בכך שהוביל תוכנית מקיפה בת 20 נקודות שאף ממשל אחר לא היה מסוגל להשיג. ג’ארד תורם מרצונו את זמנו ואת מאמציו למען השלום העולמי – וזה דבר נעלה."
קושנר, שנולד למשפחה יהודית-אורתודוקסית בניו ג’רזי, הגיע לעולם הדיפלומטי ללא כל ניסיון קודם – אלא בזכות הצעת אביו, איל הנדל"ן צ’רלי קושנר, שיוצג בממשל טראמפ הראשון. הוא עורר לעג בתחילת כהונתו, כשאמר באחד הראיונות: "אני לומד את זה כבר שלוש שנים. קראתי 25 ספרים, דיברתי עם כל מנהיג באזור ועם כל מי שהיה מעורב."
כעת, תומכי הממשל ובהם גם ג’יי. די. ואנס, מציגים את אותו ציטוט כהוכחה ל"חזון מוקדם".
כשחזר טראמפ לבית הלבן בינואר השנה, נותרו קושנר ואיוונקה באחוזתם במיאמי בשווי 24 מיליון דולר, והתרחקו פורמלית מהמעורבות בממשל – בניגוד לתקופת כהונתו הראשונה.
רבים כלל לא ידעו על מעורבותו של קושנר במו"מ עד הופעתו לצדו של טוני בלייר בפגישה בבית הלבן באוגוסט, שעסקה בתכנון ממשלתי-כלכלי לשלבי "היום שאחרי" בעזה.
"טראמפ אמר בשבוע שעבר: "שיבצתי את ג’ארד בגלל שהוא אדם חכם מאוד. הוא מכיר את האזור, מכיר את האנשים ואת השחקנים המרכזיים." ובריאיון לניו יורק טיימס אמר קושנר בפשטות שהוא ושליח המזרח התיכון סטיב ויטקוף הם "אנשי דילים" – ותיקים בסצנת הנדל"ן של ניו יורק שיודעים "מה מניע אנשים".
"קושנר אמר: “הרבה מהאנשים שעושים דברים כאלה הם היסטוריונים, כי יש להם הרבה ניסיון, או דיפלומטים. זה פשוט משהו אחר להיות אנשי דילים – זה ספורט אחר לגמרי.”
לפי גורמים בארה״ב, קושנר וויטקוף קיבלו מטראמפ סמכות כמעט בלתי מוגבלת כדי להביא את שני הצדדים להסכם הפסקת אש: החל מפגישה בדלתיים סגורות שקיים טראמפ עם מנהיגים ערביים במהלך העצרת הכללית של האו״ם כדי לבחון הצעה בת 20 נקודות לגבי עזה, דרך שכנוע נתניהו למסור הודעת התנצלות לראש ממשלת קטאר לאחר תקיפת חיל האוויר הישראלי בדוחא בחודש שעבר, ועד לפגישה חסרת תקדים בין גורמים בבית הלבן לבין חמאס – שהובילה להזדמנות הטובה ביותר לסיים את המלחמה בעזה מאז פרצה באוקטובר 2023.
"אחת החוזקות שלו הייתה דווקא העובדה שהוא לא רשמי", אמר דיפלומט אמריקני לשעבר על קושנר, "אבל עדיין הייתה לו גישה ישירה לטראמפ. הוא יכול היה לעבוד מאחורי הקלעים, וגם דרך קשריו העסקיים, כדי לגשר בין כל הצדדים ולבנות מידה מספקת של אמינות שתאפשר לקדם את העסקה."
מאז הקדנציה הראשונה של טראמפ, אמרו דיפלומטים ומקורבים, קושנר דחף חזון לפיו הסכסוך הישראלי-פלסטיני הוא מכשול בפני נרמול רחב היקף בין ישראל למדינות ערב, במיוחד מדינות המפרץ – סעודיה ואיחוד האמירויות – צעד שיכול לחולל מפנה כלכלי אזורי.
לאחר התקיפה הישראלית בקטאר מוקדם יותר החודש, העריכו קושנר וויטקוף כי זו הזדמנות – מאחר שמנהיגים ערביים חששו שהתקיפה תהווה תקדים למהלכים דומים במדינות נוספות.
באירוע שפורסם לראשונה ב"וול סטריט ג'ורנל" ואושר לאחר מכן על ידי גורמים אמריקניים, קושנר וויטקוף הכתיבו בפועל את נוסח ההתנצלות של נתניהו לראש ממשלת קטאר, שייח' מוחמד בן עבדולרחמן אאל ת׳אני, שישראל העבירה בשיחת טלפון זמן קצר לפני שנתניהו הופיע לצד טראמפ בפסגה בבית הלבן בסוף ספטמבר.
"זה היה בדיוק מסוג הדברים שאנשים בוגרים עושים", אמר גורם אמריקני שהיה מעורב במגעים של וויטקוף וקושנר להשגת הפסקת האש. "זה נתן לנו מנוף."
לדברי פרשנים, טביעת האצבע של קושנר על מדיניות המזרח התיכון ניכרת מאז תחילת כהונת טראמפ השנייה. אחת מהצעות הדגל שלו – להפוך את רצועת עזה לפרויקט נדל"ן ענק על חוף הים – הוצגה על ידו לראשונה באירוע בהרווארד בשנת 2024. מבקריהם של קושנר וטראמפ טענו כי מדובר בעידוד "טיהור אתני", לאחר שטראמפ אמר שאפשר יהיה לפנות בכוח את הפלסטינים מהרצועה לפני ביצוע הפרויקט – רעיון שקושנר עצמו העלה עוד קודם לכן.
אהרן דיוויד מילר, לשעבר דיפלומט אמריקני ומתווך במזרח התיכון וכיום חוקר בכיר בקרן קרנגי לשלום בינלאומי, נזכר במפגשיו עם קושנר בתקופת ממשל טראמפ הראשון ותיאר את גישתו הבלתי סנטימנטלית לדיפלומטיה.
"[קושנר] אמר לי: 'אל תדבר איתי על היסטוריה'," סיפר מילר. "הוא אמר: 'ההיסטוריה לא מעניינת אותי. אנחנו עושים כאן דברים אחרת.'"
משפחתו של קושנר שמרה על קשרים קרובים עם בנימין נתניהו במשך עשרות שנים, בעיקר דרך אביו צ'רלס קושנר, שהיה תורם מרכזי למטרות פרו-ישראליות. על פי דיווח בניו יורק טיימס, נתניהו אף לן בעבר בבית משפחת קושנר בניו ג'רזי.
למרות זאת, קושנר אמר למילר כי המפתח לדיפלומטיה של טראמפ בקדנציה הראשונה היה "ליצור מצב שבו אף ראש ממשלה ישראלי לא יהיה מסוגל להגיד לו לא".
"מעטים ידעו אז," הוסיף מילר, "שאותו עיקרון בסיסי ייצור בסופו של דבר מצב שלא דומה לשום תקופה של אף נשיא אמריקני אחר שעבדתי איתו."
במהלך השיחות, אמר גורם אמריקני, התמיכה הפומבית של טראמפ בישראל הפכה את קושנר וויטקוף לבני שיח לגיטימיים גם בקרב מנהיגים ערביים – ואף אפשרה להם לקיים מגע ישיר עם חמאס מבלי לאבד את אמון ממשלת נתניהו.
"טראמפ, כמו גם קושנר וויטקוף, עמדו 'כתף אל כתף עם ישראל ב-100%'," אמר גורם אמריקני. "בישראל יש אמון גדול בנשיא טראמפ שהוא לא יבקש ממנה דבר שעלול לפגוע בביטחונה."