על פי פרסום של חדשות 12, מקורבים לנשיא יצחק הרצוג גיבשו בשנים שקדמו לבחירתו לנשיא חוות דעת משפטית סודית שנועדה לאפשר לראש הממשלה בנימין נתניהו לקבל חנינה – עוד לפני שהוגש נגדו כתב האישום. הדיווח מציין כי כבר במהלך המרוץ לנשיאות הייתה כביכול הבנה בין הרצוג לנתניהו בעניין האפשרות לעסקת חנינה שתסיים את הקריירה הפוליטית של ראש הממשלה. מנגד, בית הנשיא דוחה את הטענות באופן מוחלט ומכנה אותן "שקר מוחלט".

הניסיון לחנינה – עוד לפני הנשיאות

בשנת 2019, בזמן שהיועץ המשפטי לממשלה אביחי מנדלבליט עמד להגיש כתב אישום נגד נתניהו, הרצוג כיהן כיו"ר הסוכנות היהודית והחל להיערך להתמודדות על הנשיאות. על פי הדיווח, באותה תקופה ניסה הרצוג לבחון מתווה שלפיו נתניהו יקבל חנינה בתמורה לפרישה מהחיים הפוליטיים. הרצוג אף פנה לנשיא דאז ראובן ריבלין ולנתניהו עצמו כדי לבחון את האפשרות.

המהלך גובש באמצעות מקורב של הרצוג, מוטי סנדר, שפנה לעורך הדין אייל רוזובסקי כדי להכין חוות דעת משפטית. המסמך תוכנן לשמש בסיס לבחינת בקשת חנינה עתידית, אך היוזמה נעצרה – וההליך המשפטי נגד נתניהו המשיך עד להגשת כתב האישום.

שאלות סביב בחירתו של הרצוג לנשיאות

שנתיים מאוחר יותר, כשנבחר הרצוג לנשיאות ברוב גדול, עלו במערכת הפוליטית תהיות על כך שמפלגת הליכוד נמנעה מלהתמודד מולו במועמד משלה. יוזמה להציב את כלת פרס ישראל מרים פרץ כמועמדת לא קיבלה את תמיכת נתניהו, מה שהוביל לכך שהרצוג הפך למועמד המרכזי וזכה בקלות.

לפי גורמים מסוימים, החשש הוא כי מעורבותו לכאורה של הרצוג בבחינת רעיון החנינה – שנים לפני כן – ייתכן ותרמה להבנות פוליטיות עקיפות שסללו את דרכו לבית הנשיא.

בקשת החנינה הרשמית והסערה הציבורית

בשבוע שעבר הגיש נתניהו בקשה רשמית לחנינה. ראש הממשלה טען כי אף שהאינטרס האישי שלו הוא לנהל את המשפט, "האינטרס הציבורי מורה אחרת". במסיבת עיתונאים עם קנצלר גרמניה, הוא הדגיש: "לא אפרוש מהחיים הפוליטיים תמורת חנינה".

הרצוג הגיב כי הוא מודע לביקורת הציבורית סביב הבקשה וציין כי ישקול את הנושא "אך ורק לפי טובת המדינה והחברה הישראלית". סביבתו הבהירה כי תהליך הבדיקה עשוי להימשך שבועות ארוכים.

הכחשה חריפה מבית הנשיא

מבית הנשיא נמסרה תגובה חריפה וחד־משמעית: "מעולם לא הייתה הסכמה, הבנה או הכרה בין הנשיא הרצוג לראש הממשלה נתניהו הקושרת בין כהונתו של הרצוג לחנינה – לא במפורש, לא באות ולא ברמז."

על חוות הדעת עצמה נמסר: "שקר מוחלט וממוחזר", וכי מדובר ביוזמה פרטית של מוטי סנדר, "שניסה במשך שנים לדחוף לעסקת טיעון וחנינה".

עוד ציינו כי הנשיא לא ראה את חוות הדעת וכי נחשף לקיומה רק כשפורסמה בתקשורת.

בבית הנשיא הדגישו כי הרצוג נבחר ברוב רחב מכל סיעות הבית "ולא היה זקוק לתמיכתו של נתניהו".

לסיום, נמסר כי בקשת החנינה של נתניהו נמצאת בימים אלה בבחינת גורמי המקצוע במשרד המשפטים, וצפויה להמשיך להיבדק עוד שבועות ארוכים.