زاینده‌رود، بزرگ‌ترین و پرآب‌ترین رودخانه فلات مرکزی ایران است که از کوه‌های زاگرس مرکزی به ویژه زردکوه در استان چهارمحال و بختیاری سرچشمه گرفته و در دشت مرکزی ایران به سمت شرق پیش می‌رود تا در نهایت به تالاب گاوخونی می‌ریزد.زاینده رود حدودا از سال 86 جریان دائمی خود در کل مسیر از دست داده است.در حال حاضر 150 میلیون مترمکعب آب پشت سد زاینده‌رود است که 10 درصد از ظرفیت کل سد را شامل می‌شود و در صورت رسیدن به کمتر از 100 میلیون مترمکعب آب آشامیدنی 5 میلیون نفر در مرکز کشور مورد تهدید قرار می‌گیرد.