לפי ה"פייננשל טיימס", המתקפה חסרת התקדים, שהתאפשרה רק באישור השלטונות, מגיעה לאחר שבכירים אמריקאים וישראליים דיברו על האפשרות שסעודיה תנרמל את יחסיה עם ישראל, בעוד ריאד הדגישה כי מהלך כזה יהיה מותנה בהקמת מדינה פלסטינית.

 

תגובת הנגד החלה לאחר שנתניהו השמיע הערות לעגניות בראיון בשבוע שעבר על הקמת מדינה פלסטינית בסעודיה.

 

לאחר שמגיש ערוץ 14 הישראלי אמר בטעות כי לא תהיה התקדמות בנרמול היחסים בין סעודיה לישראל ללא הקמת מדינה סעודית, תיקן אותו נתניהו ואמר: "[אתה מתכוון] למדינה פלסטינית". לאחר מכן הוסיף: "אלא אם כן אתם רוצים שתהיה מדינה פלסטינית בסעודיה. יש להם הרבה אדמה".

 

התקשורת הממלכתית הסעודית הגיבה בחריפות לדברים והדהדה את הזעם של הבכירים והציבור, שהחריף במשך חודשים.

 

בדיווח של ערוץ החדשות הממלכתי אל-אח'באריה, תואר במפורש כי " נתניהו ציוני ובן של ציוני... שירש את הקיצוניות בגנים שלו". עוד נכתב בדו"ח: "לכיבוש אין פנים טובות או רעות. יש לו רק פנים אחד, וזה בנימין נתניהו".

 

גם רשת הטלוויזיה הסעודית "אל-ערביה" הטילה ספק בבריאותו הנפשית של נתניהו בתוכנית אירוח. המגיש שאל: "אולי הוא הוזה?"

 

בעל טור בעיתון הסעודי "עוכאט'", כינה את דבריו של ראש ממשלת ישראל "מטופשים ומגוחכים", ואילו פרשנים תומכי הממשלה ברשתות החברתיות כינו אותו "אדם מושחת", מה שנחשב למשחק עם מילות שמו בערבית.

 

זעם ציבורי

בעוד ריאד צפויה להיות נתונה ללחץ מצד נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לנרמל את היחסים עם ישראל, הזעם של סעודיה הוצג בפומבי כבר זמן רב. כמו מדינות ערביות אחרות, גם הממלכה מודאגת מהתעקשותו של טראמפ לגרש את הפלסטינים מעזה.

 

לפני מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023 סעודיה עמדה להשלים הסכם משולש עם ממשל ביידן. על פי ההסכם, סעודיה תסכים לכונן יחסים דיפלומטיים רשמיים עם ישראל בתמורה לברית הגנה עם ארצות הברית וסיוע לתוכנית הגרעין שלה.

 

המלחמה בעזה שיבשה את התוכניות האלה. ריאד מעולם לא שללה לחלוטין נרמול היחסים, אך החריפה את ביקורתה על התנהלות ישראל במלחמה בעזה והקשיחה את עמדתה והתעקשה כי על ישראל לנקוט צעדים בלתי הפיכים לקראת פתרון שתי המדינות.

 

בחודש ספטמבר הפך יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן את עמדתו לאסרטיבית יותר, והצהיר בנאומו בפני האסיפה המייעצת לממשלה הסעודית כי הממלכה לא תכיר בישראל ללא הקמת מדינה פלסטינית עצמאית שתכלול את עזה והגדה המערבית, שבירתה מזרח ירושלים.

 

התעלמות מעמדותיה של ריאד

בכירים סעודיים הביעו בשיחות פרטיות את מורת רוחם מההצהרות הפוגעניות וההנחות של נתניהו ובעלי בריתו מהימין הקיצוני שאמרו לא רק חושבים שסעודיה תקבל פליטים פלסטינים, אלא גם תסכים בסופו של דבר לתנאי נורמליזציה הנופלים בהרבה מהדרישה העיקרית שלה, שהיא הקמת מדינה פלסטינית עצמאית.

 

עזיז אל-ע'שיאן, חוקר מסעודיה המתמקד באסטרטגיות מדיניות החוץ של הממלכה ועמית מחקר בכיר בתחום הגיאופוליטיקה ומנהל המחקר במכון ORF Middle East בדובאי, אמר כי "התעלמות מוחלטת מההצהרות של בכירים סעודים גורמת להם להיראות בלתי אמינים, צבועים וקונספירטיביים מיסודם. זה בהחלט פוגעני".

 

"הם [ריאד] מנסים לנצל את ההזדמנות הזו כדי לתת לנתניהו לטעום מהרפואה שלו", הוא הוסיף.

 

נתניהו טען כי סעודיה תלך בעקבות שכנותיה איחוד האמירויות, בחריין, סודן ומרוקו, שכוננו יחסים דיפלומטיים עם ישראל ב-2020.

 

הסכמים אלה, שנחתמו בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ, לא הביאו תועלת רבה לפלסטינים.

 

טראמפ אמר כי הוא מעוניין להרחיב את ההסכמים כך שיכללו גם את סעודיה, כמנהיגת העולם הסוני, שהיא היעד המרכזי בתהליך.

 

למוחמד בן סלמאן היו קשרים הדוקים עם טראמפ במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, ויש כמה סימנים לכך שריאד רוצה להמשיך מהיכן שהפסיקה. בשיחה עם נשיא ארה"ב החודש הודיע יורש העצר הסעודי כי הממלכה מתכננת להשקיע יותר מ-600 מיליארד דולר בארה"ב במשך ארבע שנים.

 

אבל טראמפ הדהים את מדינות ערב בשבוע שעבר בדבריו. לא רק שהוא אמר שצריך לרוקן את רצועת עזה מהפלסטינים, הוא גם הציע שארה"ב תשתלט על האזור.

 

מקור יודע דבר מסר, כי שר החוץ הסעודי פייסל בן פרחאן דחה את ביקורו המתוכנן בוושינגטון לאחר שנשיא ארה"ב הכריז על התוכנית.

 

גם סעודיה פרסמה הודעה בשעה 4:00 לפנות בוקר (שעון מקומי) ודחתה בתוקף את התוכנית. "אי אפשר להשיג שלום בר-קיימא וצודק מבלי לממש את הזכויות הלגיטימיות של העם הפלסטיני בהתאם להחלטות הבינלאומיות, כפי שהוכרזו בעבר לממשלי ארה''ב הקודמים והנוכחיים", נאמר בהודעה.

 

הדרך הלא נכונה

עלי שיהאבי, אנליסט סעודי המקורב לחצר המלוכה, אמר כי "הספינה נעה כעת בכיוון הלא נכון". לדבריו, "אנשים ציפו שעם טראמפ בשלטון הדרך לפתרון שתי המדינות תתקדם, אבל טראמפ דחף את זה לכיוון אחר לגמרי, ונתניהו מנסה לנצל את המצב הזה".

 

הוא גם הדגיש כי "לישראלים יש מכונת תעמולה חזקה, וכשהם כל הזמן אומרים שמאחורי דלתיים סגורות הסעודים מעבירים להם מסר אחר, ריאד מבינה שהיא צריכה להיות הרבה יותר פרואקטיבית בהפרכת הטענות האלה".

 

ההנהגה הסעודית מודאגת גם מהזעם הגובר שמעוררת המלחמה בעזה בקרב הדור הצעיר של הערבים.

 

אלהם פח'רו, חוקרת במכון המזרח התיכון בבית הספר קנדי באוניברסיטת הרווארד, אמרה כי "הרשויות הסעודיות בהחלט שוקלות את העלייה בזעם הציבורי לא רק בקרב הדור הצעיר של הסעודים, אלא גם בקרב הדור הצעיר של המוסלמים ברחבי העולם". הוא הוסיף כי "זו סיבה נוספת לכך שבכירים סעודים שמים דגש יותר ויותר על הקמת מדינה פלסטינית עצמאית".