ישראל שחררה מאות אסירים פלסטינים לאחר שחמאס מסר את גופותיהם של ארבעה אסירים ישראלים לצלב האדום, ומציינים את חילופי הדברים האחרונים במסגרת השלב הראשון של הסכם הפסקת האש שנכנס לתוקף ב-19 בינואר.
גופות האסירים הישראלים הועברו לצלב האדום בדרום עזה והועברו בסביבות חצות למעבר גבול כרם שלום. במקביל הגיעה לרמאללה שבגדה המערבית הכבושה שיירת אוטובוסים שהובילה אסירים פלסטינים.
הפלסטינים המשוחררים נראו כחוששים, וחלקם הועברו לעזה באמבולנסים בשל חומרת פציעתם. חמאס אמר בעבר כי אסירים פלסטינים, שנלקחו מעזה וממקומות אחרים, עונו והתעללו בבתי הכלא הישראליים.
לדברי גורמים בחמאס, יותר מ-600 אסירים פלסטינים שוחררו במהלך הלילה שבין רביעי לחמישי, כאשר רובם שוחררו בעזה.
עסקת הפסקת האש, שתיווך בתחילת השנה, קבעה את שחרורם של 33 אסירים ישראלים, כולל גופותיהם של שמונה, עד ה-1 במרץ, בתמורה ל-1,900 פלסטינים המוחזקים בבתי הכלא בישראל.
עם זאת, ישראל דחתה בשבוע שעבר את שחרורם של 620 אסירים פלסטינים לאחר שחמאס מסרה שישה אסירים ישראלים, דבר שהעמיד את הפסקת האש השברירית בסיכון.
בהצהרה ביום חמישי אמר חמאס כי הוא מחויב להסכם הפסקת האש ומוכן להתחיל במשא ומתן לקראת השלב השני של העסקה.
"אנו מחדשים את מחויבותנו המלאה להסכם הפסקת האש על כל פרטיו והוראותיו ונכונותנו להיכנס למשא ומתן הקשור לשלב השני של ההסכם", נמסר מהתנועה.
בחמאס הדגישו כי הדרך היחידה להבטיח את שחרור האסירים הישראלים הנותרים בעזה היא באמצעות "משא ומתן ומחויבות" לתנאי הפסקת האש.
תנועת ההתנגדות הפלסטינית אמרה גם כי לישראל "אין ברירה" אלא להשתתף בשיחות לקראת השלב השני של ההסכם.