דונלד טראמפ, נשיא ארה"ב פרסם פוסט פרובוקטיבי שבו דרש כי לארה"ב תינתן זכות מעבר חופשי בתעלת סואץ. לדבריו, שתי התעלות המרכזיות בעולם – סואץ ופנמה – "לא היו קיימות אלמלא ארה"ב", וכי ביקש ממזכיר המדינה מרקו רוביו "לטפל מיידית" בנושא. גם היועץ לביטחון לאומי לשעבר, מייק וולץ, הצטרף לקריאה וציין כי אין סיבה שארה"ב תשלם עבור תעלה שהיא מגנה עליה.

בקהיר לא יצאה תגובה רשמית, אך מקורות דיפלומטיים אמרו לעיתון "א-שרק אל-אוסט" הסעודי כי "לפעמים התעלמות היא תגובה". לדבריהם, מצרים אינה רואה צורך לדון בפוסטים לא-רשמיים, אך אם הנושא יעלה בערוצים דיפלומטיים – יועבר מענה ברור: "התעלה נשלטת על פי אמנת קונסטנטינופול, ואין מדינה שיכולה לעבור בה בחינם".

הרשתות החברתיות המצריות געשו: ההאשטאג #תעלת_סואץ_היא_קו_אדום הפך לוויראלי, והתגובות נעו בין קריקטורות ציניות לבין גינויים חריפים. חברי פרלמנט ואנשי תקשורת כינו את דברי טראמפ "סחיטה", ו"ניסיון אמריקני למיליטריזציה של ים סוף".

חבר הפרלמנט מוסטפא בכרי קישר את דברי טראמפ לניסיון מצרי לסכל את תוכניתו לפינוי רצועת עזה. "אנחנו לא רפובליקת בננות", כתב. חברו, מחמוד בדר, הדגיש כי "מצרים מגנה על עצמה בדם בניה – לא בזכות שום מעצמה זרה".

איש התקשורת אחמד מוסא הזהיר מפני ההשלכות: "תעלת סואץ היא קו אדום עבור כל מצרי. החוקים הבינלאומיים ברורים – אין מעבר חופשי". העיתונאית למיס אל-חדידי הזכירה כי התעלה נחפרה ונפתחה ב-1869, כשארה"ב עדיין התאוששה ממלחמת האזרחים.

לפי דיווחים באל-ערבי אל-ג'דיד, טראמפ העלה את הרעיון עוד בשיחת טלפון עם הנשיא עבד אל-פתאח א-סיסי, ב-1 באפריל. לפי המקורות, טראמפ הציג את הבקשה כ"הוקרת תודה" למצרים על תמיכתה האזורית, אך סיסי לא נענה לבקשה.

מאז התגברו מתקפות החות'ים בים סוף, מצרים כבר סופגת הפסדים כלכליים כבדים: שר החוץ מסר כי כ-65% מהכנסות התעלה אבדו – מעל 8 מיליארד דולר, והנשיא סיסי דיווח על ירידה חודשית של 800 מיליון דולר.

הדרישה של טראמפ, אם תהפוך למדיניות רשמית, עלולה להחמיר את המתיחות בין קהיר לוושינגטון, במיוחד בעידן שבו השליטה בנתיבי הסחר הימיים הופכת לזירה אסטרטגית בין מעצמות