דובר צה"ל התיר לפרסום כי חמישה לוחמים חוסלו ו-14 נוספים נפצעו, שניים מהם באורח קשה, בפיצוץ עז של זירת מטענים בבית חאנון בצפון רצועת עזה.
ההרוגים הם סמ"ר מאיר שמעון עמר (20) מירושלים, סמל משה נסים פרש (20) מירושלים, רס"ל במיל' בנימין אסולין (28) מחיפה, סמ"ר נועם אהרון מסגדיאן (20) מירושלים, וסמ"ר משה שמואל נול (21) מבית שמש.
התקרית הקשה התרחשה ביום שני סמוך לשעה 22:00. תחקיר ראשוני בפיקוד הדרום מעלה כי כוח מגדוד נצח יהודה חצה רגלית ציר שסביבו פעלו טנקים וכלים הנדסיים, ואז הופעלה לעברו זירה שכללה 4–5 מטעני חבלה רבי עוצמה. במהלך ניסיון החילוץ נפתחה אש על הכוחות ממארב נוסף שתוכנן מראש.
לפי ההערכות בצה"ל, חמאס למד את תנועת הכוחות הישראליים בשטח ומיקש נקודות מפתח מראש – ככל הנראה ביומיים שלפני האירוע. מדובר באזור שבו פעלו כוחות צה"ל פעמים רבות מאז תחילת הלחימה הקרקעית בסוף 2023.
הפעולה התקפית החלה במוצאי שבת במרחב בית חאנון, וכללה כוחות מחטיבת המילואים 646 והחטיבה הצפונית של אוגדת עזה. האזור הותקף בשבוע האחרון מהאוויר ומהקרקע, בטרם כניסת הכוחות הרגליים.
האירוע הנוכחי הוא הקטלני ביותר מאז "אסון הפומ"ה" בחאן יונס, שבו נהרגו שבעה לוחמים, ונחשב לאחד הכואבים מאז תחילת הלחימה. עד כה נהרגו 888 לוחמים מאז פרוץ המלחמה, מתוכם 446 במהלך התמרון הקרקעי.
משפחתו של אחד ההרוגים: "שמו את נצח יהודה בשורה הראשונה – אולי בגלל פוליטיקה"
רועי מסגדיאן, אחיו של סמ"ר נועם אהרון, אמר הבוקר בראיון כי אחיו הצעיר היה לוחם מסור שביצע כל תפקיד אפשרי, ושח בשבוע שעבר על הקושי הנפשי להוביל שוב את חבריו לעזה. הוא העלה תהיות לגבי שיקולים פוליטיים בהפעלת הגדוד החרדי לשעבר: "יכול להיות שהכניסו אותם מוקדם מדי לרצועה כדי להראות שהחרדים תורמים – אולי רצו לייצר כותרות. זו תחושה שעולה בשיח בינינו החיילים", אמר.
אבו עוביידה, הדובר הצבאי של גדודי עז א-דין אל-קסאם, אמר היום (שלישי) כי פעולת בית חאנון המורכבת היא מכה נוספת שהנחיתו לוחמינו האמיצים על יוקרתו של צבא הכיבוש הרעוע ועל יחידותיו הפושעות ביותר, בזירה שהכיבוש חשב אותה לבטוחה לאחר שלא נותר בה אבן על אבן.
אבו עוביידה אמר כי ההחלטה הטיפשית ביותר שנתניהו יכול לקבל היא להשאיר את כוחותיו בתוך עזה