צה"ל התיר הבוקר (שישי) לפרסום כי סרן רעי בירן, בן 21 מהיישוב שורשים, מפקד צוות בסיירת גולני, נהרג אתמול במהלך פעילות מבצעית בדרום רצועת עזה. בירן חוסל במהלך פיצוץ שאירע בעת מבצע של חטיבת גולני למיקוש מבנים באזור חאן יונס. על פי גורמים בצה"ל, הפיצוץ אירע מחוץ לאחד המבנים, נבדקים גם כיווני חקירה נוספים.
מותו של סרן בירן מצטרף לנתון שפורסם על ידי צה"ל: מאז סיום הפסקת האש האחרונה נהרגו 41 חיילים בלחימה ברצועת עזה, ובסך הכול, מתחילת מלחמת "חרבות ברזל", חוסלו 890 חיילים — מהם 448 נהרגו במהלך התמרון הקרקעי בתוך הרצועה.
אתמול הותר לפרסום מותו של רס"ר (במיל') אברהם אזולאי, בן 25 מהיישוב יצהר, לוחם הנדסה שנהרג שלשום בתקרית קשה נוספת בחאן יונס. אזולאי, ששירת כמפעיל באגר ביחידת ההנדסה של פיקוד הדרום, חוסל לאחר שלוחמי חמאס פתחו באש RPG לעבר כוח צה"ל — ובהמשך יצאו ממנהרה וניסו לחטוף אותו במהלך פעילות של גדוד 12 מחטיבת גולני להשמדת תשתיות.
חמאס אף פרסם תיעוד מהאירוע, המציג כיצד לוחמי חמאס התקרבו לאזור הפעולה באור יום, כשכלי הרכב של צה"ל עומדים עם דלתות פתוחות — תרחיש שמזכיר את אסון הפומה בו נהרגו שבעה לוחמים. גם הפעם נצפתה חדירה בוטה של לוחמי חמאס לשטחי הפעולה של צה"ל, כשהם חמושים ומצוידים במצלמות — מבלי שהכוחות הבחינו בכך בזמן אמת.
התחקיר הראשוני של צה"ל מדגיש כי ההריסות הרבות כתוצאה מההפגזות, בעיקר סמוך לצירים אסטרטגיים כמו נצרים, מורג ורצועת הביטחון שהוקמה לאחרונה בצמוד לגבול הרצועה, מנוצלות בידי לוחמי חמאס לצורך תנועה סמויה, ירי RPG מטווח קצר, וחזרה מהירה למנהרות שלא אותרו.