ההחלטה האחרונה של מיקרוסופט לחסום את יחידת ה-8200 של צה"ל מגישה לשירותי ענן וכלי בינה מלאכותית פגעה קשות בתשתית המודיעין של המדינה. המהלך מגיע לאחר שחקירה של העיתון הבריטי "הגרדיאן" חשפה כי יחידת הסייבר הישראלית השתמשה בפלטפורמת הענן Azure כדי לאסוף ולנתח נתונים ממיליוני שיחות טלפון פלסטיניות.
ה"גרדיאן" חשף כי צוות 8200 השיק פרויקט מעקב המשתמש ביכולת מחשוב ענן של Azure כדי לאחסן ולנתח את שיחות הטלפון של מיליוני פלסטינים בעזה ובגדה המערבית. על פי הדיווחים, המבצע אסף יותר מ-8,000 טרה-בייט של נתונים, והנתונים אוחסנו בשרתי מיקרוסופט בהולנד. לאחר בדיקה פנימית, מיקרוסופט אמרה כי שיתוף הפעולה "הפר את עקרונות החברה בנוגע לשימוש לא מפוקח בטכנולוגיה" וכי השבית מספר שירותים מרכזיים עבור המכשיר, כולל אחסון ענן וכלי ניתוח בינה מלאכותית. ההחלטה, אמרו מומחים, הייתה אחת מפעולות האזעקה הנדירות של חברת טכנולוגיה אמריקאית גדולה נגד הממסד הצבאי הישראלי.
יחידה 8200, עמוד השדרה של פעולות המודיעין הדיגיטלי של הצבא הישראלי, בנתה חלק משמעותי מפעילותה על תשתית Azure בשלוש השנים האחרונות. מקורות צבאיים אישרו כי הוקמו מערכות עיבוד ואחסון עצומות לניתוח שיחות טלפון, הודעות ונתונים אלקטרוניים; מיקרוסופט, לאחר סקירה פנימית, אישרה כי חלק מממצאי ה"גרדיאן" נכונים, ואמרה כי חברתה אינה מספקת "טכנולוגיה למעקב המוני אחר אזרחים". כתוצאה מכך, צה"ל השעה את הגישה למספר שירותים מרכזיים, כולל אחסון ענן וכלי ניתוח מתקדמים, פרויקט שעובדיו אמרו כי ידוע באופן לא רשמי בשם "מיליון שיחות בשעה".
החלטתה של מיקרוסופט עוררה חששות כבדים ברמה האסטרטגית של משרד הביטחון הישראלי. ההפרעה הפתאומית של הגישה לענן של מיקרוסופט לא רק תשבש את תהליך איסוף וניתוח המידע, אלא גם עלולה להוביל לחוסר אמון מצד חברות טכנולוגיה אחרות ולסלול את הדרך לסנקציות הדרגתיות נגד מגזר הביטחון הישראלי.
מקורות המקורבים למיקרוסופט אמרו כי ההחלטה האחרונה התקבלה לא רק בתגובה לחקירות תקשורתיות, אלא גם לאור לחץ גובר מצד מוסדות בינלאומיים. מאז שבית הדין הפלילי הבינלאומי (ICC) פרסם פסקי דין נגד גורמים ישראלים בגין ביצוע פשעי מלחמה ופשעים נגד האנושות בעזה, חברות טכנולוגיה אמריקאיות נמצאות תחת ביקורת ציבורית ונזהרות משיתוף פעולה עם מוסדות צבאיים ישראליים.
מקורות המקורבים לצבא אמרו כי העברת הנתונים המהירה לתשתית החדשה – ככל הנראה לשירות הענן של אמזון (AWS) – החלה, אך בנייה מחדש של מערכות הבינה המלאכותית ושילוב הנתונים עשויים להימשך חודשים. מומחים מזהירים כי הפער בשיתוף הפעולה הטכנולוגי יפחית את יכולת הפעולה והמעקב של ישראל בטווח הקצר, ויאתגר את הסתמכותה היתרה על חברות זרות.
לפיכך, החלטתה של מיקרוסופט לא רק עצרה שיתוף פעולה בן שלוש שנים בין שני הצדדים, אלא גם חשפה את אחת מרשתות המודיעין המורכבות ביותר בישראל למשבר אמון ותשתיות.
מומחי אבטחה אומרים שההחלטה הנחיתה מכה קשה על תשתית המעקב של ישראל.
אנליסטים מאמינים כי המהלך של מיקרוסופט מסמן את תחילתו של סבב חדש של סנקציות טכנולוגיות נרחבות נגד הצבא הישראלי, הגבלות שמקורן בהפרות נרחבות של זכויות אדם ובשימוש צבאי בטכנולוגיה אזרחית.