סנדרס כתב כי על הדמוקרטים בסנאט האמריקני לעמוד לצד משפחות העובדים של ארצות הברית ולהתנגד לאוטוריטריות של דונלד טראמפ. אסור להם להיכנע להתקפות הנשיא על מעמד העובדים במהלך השבתת הממשל הנמשכת. אם יעשו זאת — התוצאות יהיו הרסניות למדינה.

לדבריו, זהו אולי הרגע הגורלי ביותר בתולדות ארצות הברית מאז מלחמת האזרחים. יש לנו נשיא מגלומני, שבשגעון הגדלות שלו לשלטון הולך ומערער את החוקה ואת שלטון החוק. נוסף על כך, יש לנו ממשל שנלחם במעמד העובדים ובשכבות הפגיעות ביותר בחברה.

בעוד שחבריו המיליארדרים של טראמפ מתעשרים עוד ועוד, הוא מוכן להשליך 15 מיליון אמריקנים ממערכת הבריאות — מהלך שעלול לגרום למותם המיותר של כ-50 אלף אנשים מדי שנה. בזמן שמערכת הבריאות כבר יקרה בצורה קיצונית, טראמפ מוכן להכפיל את עלויות הביטוח ליותר מ-20 מיליון אזרחים הנהנים מחוק "בריאות ברת השגה".

בזמן שארצות הברית סובלת משיעור העוני בקרב ילדים הגבוה כמעט מכל מדינה מפותחת אחרת, טראמפ מוכן – באופן בלתי חוקי – לעכב את מימון תוכנית הסיוע התזונתי (SNAP), על אף קרן חירום של 5 מיליארד דולר שאישר הקונגרס. החלטה זו עלולה לדחוף 42 מיליון בני אדם – בהם 16 מיליון ילדים – אל עבר הרעב.

וכל זה נעשה כדי להעניק קיצוץ מס של טריליון דולר לאחוזון העליון.

יש לומר זאת בבירור: השבתת הממשל הזו לא קרתה במקרה. כדי לאשר את תקציב הממשלה הפדרלית דרושים 60 קולות בסנאט. כיום יש לרפובליקנים 53 חברים ולדמוקרטים 47. כלומר, הרפובליקנים נדרשים לשתף פעולה עם הדמוקרטים כדי להעביר את התקציב — כפי שהיה תמיד. אך כעת, לראשונה, הם פשוט מסרבים לנהל מו"מ. הם דורשים: או כפי שהם רוצים – או כלום.

יתרה מזו, הזלזול הרפובליקני במו"מ הגיע לכך שיו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, העניק לחברי הבית חופשה בת שישה שבועות בתשלום. באופן בלתי נתפס, בזמן השבתת ממשל – כאשר עובדי ציבור אינם מקבלים משכורות, מיליונים ניצבים בפני עליות מחירים דרמטיות, ותמיכות המזון עומדות להיפסק – הרפובליקנים אינם נמצאים כלל בוושינגטון.

יום אחר יום, טראמפ מפגין בוז למוסדות החוקתיים של הקונגרס ושל מערכת המשפט.

הוא בריון חצר בית־ספר. מי שחושב שכניעה לו עכשיו תוביל לשיתוף פעולה בעתיד, פשוט אינו מבין כיצד פועל דמגוג צמא כוח. זהו אדם שמאיים לעצור את יריביו הפוליטיים, שולח את הצבא לערים דמוקרטיות, ומאפשר לסוכני ההגירה שלו לחטוף אנשים מהרחוב ללא הליך משפטי. הוא תובע כמעט כל כלי תקשורת מרכזי משום שאינו סובל ביקורת, סוחט כספים ממשרדי עורכי דין ומחזיק כספי סיוע פדרלי כקלף פוליטי נגד מדינות שהתנגדו לו.

האם מישהו באמת מאמין שכניעה לטראמפ כעת תבלום את מתקפתו חסרת התקדים על הדמוקרטיה ועל מעמד העובדים?

סקרים אחר סקרים מראים שהאמריקנים מבינים את הצורך בהתנגדות נחושה לאג'נדה המסוכנת של טראמפ. הם מבינים שהרפובליקנים נושאים באחריות להשבתה הנוכחית. ואף שדירוג האמון במפלגה הדמוקרטית בשפל היסטורי, עצמאיים ואף חלק מהרפובליקנים עומדים כיום לצדה במאבקה להגן על זכויות הבריאות של משפחות העובדים.

מה יקרה אם הדמוקרטים ייכנעו? טראמפ, שכבר כעת רואה בהם חלשים וחסרי תועלת, ינצל את "ניצחונו" כדי להאיץ את דרכו לעבר משטר סמכותני. בשעה שהוא ממילא מזלזל במערכת האיזונים והבלמים של הדמוקרטיה האמריקנית, הוא יתחזק עוד וימשיך להרוס תוכניות שמגינות על הקשישים, הילדים, החולים והעניים — תוך מתן הטבות נוספות לעמיתיו האוליגרכים.

אם הדמוקרטים יוותרו עכשיו — זו תהיה בגידה במיליוני האמריקאים שנלחמו ומתו למען הדמוקרטיה שלנו והחוקה שלנו. זו תהיה ויתור על מעמד העובדים הנאבק לשרוד בזמנים כלכליים קשים ביותר. הדמוקרטים בקונגרס הם ההתנגדות האחרונה לשאיפתו של טראמפ לשלטון אבסולוטי. הכניעה עכשיו תהיה טרגדיה היסטורית לארצנו — משהו שההיסטוריה לא תסתכל עליו בעין יפה.

אני מבין מה שעוברים אנשים בכל רחבי הארץ. אני ועמיתיי הדמוקרטים מקבלים שיחות כל יום מעובדי ממשל כועסים על כך שהם עובדים ללא שכר, ומאמריקאים המיואשים מהצורך להאכיל את משפחותיהם ולהספיק עד סוף החודש. אבל גם על עמיתיי הדמוקרטים להבין זאת: גם הרפובליקנים מקבלים פניות מהבוחרים שלהם. יש סיבה לכך של־15 סנאטורים רפובליקנים סוף־סוף עמדו מול טראמפ ותומכים, יחד עם כל חברי הסיעה הדמוקרטית, במימון הטבות ה-SNAP.

יש סיבה לכך ש-14 חברי בית נבחרים רפובליקנים כבר התבטאו בעד הארכת זיכויי המס של חוק הבריאות הזול יותר (Affordable Care Act). באופן מובן, הרפובליקנים לא רוצים לחזור הביתה ולהסביר לבוחרים שלהם מדוע הצביעו להכפיל או אפילו לשלש בפרקים מסוימים את דמי הביטוח הבריאותי. הם לא רוצים להסביר מדוע הם מגרשים כמות גדולה של בוחריהם מחברות הביטוח. הם לא רוצים להסביר מדוע הם לוקחים אוכל מהשולחנות של משפחות רעבות.

אנו חיים ברגע המסוכן והקריטי ביותר בהיסטוריה האמריקנית המודרנית. ילדינו והדורות הבאים לא ישכחו מה שנעשה עכשיו. הדמוקרטים חייבים לא לעזוב את צרכי מעמד העובדים ולא לאפשר למערכת הבריאות השבורה שלנו לקרוס עוד יותר. הדמוקרטים חייבים לא לאפשר לנשיא סמכותני להמשיך לערער את החוקה ואת שלטון החוק. הבחירה ברורה: אם הדמוקרטים יעמדו לצד העם האמריקני — העם יעמוד לצדם. אם יוותרו — העם ידרוש מהם דין וחשבון.