דבריו של לואיס רפאל סאקו, שנאמרו במהלך טקס חג המולד ושחלק פירשו אותם כהזמנה לנרמול היחסים עם ישראל, נתקלו בתגובות חריפות ונרחבות מצד בכירים, מנהיגים פוליטיים ודמויות ציבוריות בעיראק. הסערה התעוררה על רקע החוק העיראקי הרואה בנרמול יחסים עם ישראל עבירה חמורה שעונשה מאסר עולם או עונש מוות.
בטקס שנערך בכנסיית מר יוסף של הקתולים הכלדים בבגדד, בהשתתפות ראש ממשלת עיראק מוחמד שיאע א־סודאני, הקדיש הפטריארך סאקו חלק מדרשתו לנושא התיירות הדתית ולחשיבותה ההיסטורית של עיראק. בדבריו אמר בין היתר:
״יש דיבור על נרמול, ואני מקווה שהנרמול יהיה עם עיראק ובתוך עיראק – ארץ הנביאים – כשם שהתלמוד נכתב בבבל. לכן העולם צריך לבוא לעיראק ולא למקום אחר״.
הפטריארכיה הכלדית פרסמה הודעה רשמית להבהרת עמדתו של סאקו והדגישה כי בדבריו התכוון ל״נרמול עם עיראק״ ולא עם כל מדינה אחרת. בהודעה נמסר: ״הפטריארך סאקו הדגיש שהנרמול צריך להיות עם עיראק בלבד, משום שאברהם היה עיראקי ועיראק היא ארץ הדתות ומולדתם של נביאים רבים״. עוד צוין כי סאקו הבהיר בריאיון טלוויזיוני שעידוד מדינות ליצור קשרים עם עיראק, כארץ התרבויות ומולדתו של אברהם, עשוי לתרום לפיתוח התיירות.
תגובת ראש ממשלת עיראק
מוחמד שיאע א־סודאני התייחס ישירות לנושא באותו טקס ואמר: ״המונחים נרמול ופיוס אינם קיימים בלקסיקון העיראקי, שכן הם קשורים למשטר כובש שפוגע בקדושת האדמה והאדם״.
אזהרה חריפה של מוקתדא א-סדר
מנהיג הזרם הסדרי, מוקתדא א־סדר, הגיב בנימה תקיפה ואמר: ״נרמול הוא פשע לפי החוק העיראקי, וכל מי שמקדם אותו או קורא אליו – בלי קשר למעמדו – אינו חסין מעונש״. הוא הוסיף: ״אין מקום בעיראק לנרמול או להענקת לגיטימציה לו״.
עמדות נוספות של אישים ונבחרי ציבור
ריאן אל־כלדאני, מזכ״ל תנועת בבליון (כוחות ההתנגדות הנוצריים בעיראק וחבר ב׳אל־חשד א־שעבי׳), כתב ברשת X כי הם עוקבים בדאגה רבה אחר הדיווחים על ההתבטאויות שיוחסו ללואיס סאקו, אשר פורשו כקידום עקרון נרמול היחסים עם המשטר הציוני והצטרפות להסכמי אברהם, תוך הצגת עיראק כנקודת מוצא לפרויקט כזה – דבר הסותר בבירור את החוק המגדיר נרמול יחסים עם המשטר הציוני כעבירה פלילית.
חסן סאלם, חבר פרלמנט עיראקי לשעבר, אמר: ״לואיס סאקו וכל מי שמשמיע קריאה לנרמול היחסים או תומך בכך חייב לתת את הדין״, ותיאר את הדברים כבגידה בעקרונות הלאומיים של עיראק.
גם דמויות פוליטיות ודתיות נוספות הגיבו לפרשה והדגישו את הדחייה המוחלטת של כל צורה של פיוס עם ישראל. זאת על רקע החוק שאישר הפרלמנט העיראקי בשנת 2022, האוסר כל קשר דיפלומטי, פוליטי, צבאי, כלכלי או תרבותי עם ישראל, וקובע עונשים חמורים על כך.