סערה בעקבות דברי נתניהו: "החזרת החטופים אינה היעד העליון – הניצחון על חמאס חשוב יותר"
אמירה חריגה של ראש הממשלה בנימין נתניהו בצהריים (חמישי) עוררה זעם בקרב משפחות החטופים, לאחר שהצהיר כי החזרתם מעזה אינה היעד המרכזי במלחמה – אלא הכרעת חמאס. משפחות החטופים הגיבו בחריפות: "היעד שלנו כעת – להחליף את ראש הממשלה".
ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס בצהריים לנושא החטופים בעזה ואמר כי החזרתם אינה היעד הראשון במעלה במלחמה, אלא הניצחון על חמאס. "אנחנו רוצים להחזיר את ה-59 חטופים שנותרו, אבל היעד העליון של המלחמה הוא ניצחון על אויבינו", אמר בנאומו בטקס סיום חידון התנ"ך העולמי לנוער יהודי.
דבריו של נתניהו עוררו תגובות חריפות, במיוחד מקרב משפחות החטופים. עינב צנגאוקר, אמו של מתן, המוחזק ברצועה, אמרה: "נתניהו בחר ביעדים חשובים יותר מהשבת הבן החולה שלי, כבול בשרשראות במנהרות הנאצים של חמאס. היעד שלי מעכשיו – להדיח את נתניהו מהשלטון".
גם מטה המשפחות השיב בזעם: "יעד השבת החטופים הוא לא פחות חשוב – הוא היעד העליון. נתניהו מתיישר עם עמדות קיצוניות, בניגוד לרוב הציבור הישראלי. כל עוד החטופים לא בבית – אין עצמאות אמיתית לעם ישראל".
בישראל מעריכים כעת כי המגעים לעסקת חילופי שבויים מתקרבים למבוי סתום, ובמידה שחמאס ימשיך בסירובו – צה"ל יגביר את הפעולה הצבאית. ביום ראשון הקרוב צפוי הקבינט לדון בהרחבת הלחימה בעזה ובאפשרות להסלמה בגזרות נוספות, בהן סוריה.
הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר התייחס גם הוא לנושא בטקס החיילים המצטיינים בבית הנשיא: "לצד הצורך להכריע את חמאס ולשקם את תושבי הדרום, החזרת החטופים נותרת אתגר מרכזי. חמאס עדיין מחזיק ב-59 ישראלים, אך גם הם יודעים – לא לעולם חוסן".
