ערב חורף 2026, דו"ח מזעזע מאנגליה מצביע על כך שאזרחי המדינה חייבים לעשות בחירה כואבת בין "בית חם" או "אוכל חם". גם בחורף זה מתרחש סיפור על המציאות המרה של חייהם של מיליוני אנגלים; בעיה מהותית שאתגרה את חיי היומיום של אזרחי באנגליה.
השנה, האנגלים מתמודדים גם עם מחירי אנרגיה גבוהים ומחסור בה ונאלצים להתמודד עם מוות. החודש, עם תחילת עונת החורף באנגליה, הודיע רשות האנרגיה של המדינה כי עליית מחירי החשמל והגז מתחילת השנה החדשה (2026) יעמיד מיליוני משקי בית בפני הבחירה המרה בין "בית חם או ארוחה חמה" יותר מאי פעם.
מגבלת מחיר הקמעונאות לחשמל ולגז, שהיא הבסיס לחישוב החשבונות עבור רוב הלקוחות הביתיים, תעלה בממוצע של כ-0.2% מתחילת ינואר, כך הרשות המפקחת על שוק האנרגיה באנגליה אומרת.
השינוי יוסיף רק כמה לירות שטרלינג בשנה לחשבון משק הבית הממוצע, אך בפועל הוא ישמור על עלויות האנרגיה הכוללות ברמה שעדיין גבוהה ביותר משליש מאשר לפני מלחמת אוקראינה ומשבר האנרגיה הגדול, מצב המתואר כמעיק ומדאיג עבור משקי בית בעלי הכנסה נמוכה וחובות, במיוחד בשיא החורף.
נתונים מראים כי גם חוב משקי הבית לחברות האנרגיה הגיע לרמות חסרות תקדים.
עלייה נומינלית זו הגיונית כאשר לצדה עולה גם העלות היומית הקבועה של חיבור לרשתות החשמל והגז; נתון שכל המנויים, אפילו עם שימוש מינימלי, נאלצים לשלם, מה שיוצר לחץ כפול על משקי בית בעלי צריכה נמוכה והכנסה נמוכה.
במקביל לעלייה חדשה זו, נתונים סטטיסטיים מראים כי חוב הלקוחות הביתיים לחברות האנרגיה הגיע לרמה חסרת תקדים, המוערך בכ-4.4 מיליארד ליש"ט בסך הכל.
ארגוני צדקה וייעוץ המספקים שירותים משפטיים ופיננסיים למשקי בית בחובות אומרים שבחודשים האחרונים הם מתמודדים עם גל חדש של ביקורים מצד אנשים שאינם מסוגלים לשלם את חשבונותיהם הנוכחיים, אלא גם צריכים להחזיר חובות ישנים.
בערים ושכונות רבות, כנסיות, מרכזים קהילתיים ומתנדבים מקומיים לחורף השלישי ברציפות פותחים את שעריהם מוקדם יותר, כדי שאנשים, במיוחד קשישים ומשפחות עם ילדים, יוכלו לבלות חלק מהיום בסביבה חמה מבלי להידלק את החימום בבית.
בכנסיית סנט ניקולס במיידסטון, בקנט, בדרום-מזרח אנגליה, אמרה ליז ווקר, המנהלת בית קפה קהילתי לארוחת בוקר, ל-BBC: "אנחנו פותחים מוקדם כבר שנים כי אנחנו יודעים שחלק מהאורחים שלנו, אם הם לא מגיעים לכאן, צריכים לשמור על החימום דולק מהבוקר עד הצהריים.
רק כמה שעות של חימום עושות הבדל גדול בחשבון שלהם בסוף החודש". העלייה במחירי האנרגיה הוכרזה בזמן שמפלגת הלייבור עלתה לשלטון בשנה שעברה עם הבטחה להפחית משמעותית את החשבונות ולבצע רפורמה במבנה שוק האנרגיה.
שר האנרגיה האנגלי, אד מיליבנד, אמר: "על מנת שכלכלת המדינה תפחית את תלותה בדלקים מאובנים ואת התנודתיות של שוק הגז העולמי, יש לבנות תשתיות יקרות בתחום האנרגיה הנקייה ואת רשת החשמל."
בנסיבות כאלה, למרות שמומחים רבים מדגישים את הצורך במעבר למערכת אנרגיה דלת פחמן כפתרון להפחתת פגיעות הכלכלה לזעזועים עתידיים, אך עד שלא תינתן תשובה משכנעת לשאלה המעשית של האזרחים לגבי יכולת הרכישה של חשבונות, הדילמה של "בית חם או אוכל חם" תישאר כאחד הסמלים של משבר עלות המחיה באנגליה, ונראה שהחורף הקרוב הוא רק אחת מעונותיו, לא סוף הסיפור.
מצב האנרגיה הקשה באנגליה הוא סמל חי למשבר עלות המחיה המתמשך שהותיר את מעמדות ההכנסה הבינוניים והנמוכים על סף קריסה לאחר זעזועי אנרגיה עולמיים וההשלכות המבניות של הברקזיט.
זה מטיל צל כבד על הבטחות הממשלה הנוכחית להתאוששות כלכלית. שירות הבריאות הלאומי (NHS) מזהיר מפני בחירה קשה: ארוחות או חימום הבית.
בנוסף, NHS הזהיר באוגוסט 2023 כי אנשים רבים באנגליה עלולים להיאלץ לבחור בין דילוג על ארוחות כדי לחמם את ביתם לבין מגורים בקור ובלחות במהלך העונה הקרה. הארגון הביע דאגה מהעלייה במספר החולים והמקרי מוות עקב מגורים בבתים קרים מאוד באנגליה, ואמר כי מספר זה מוערך כיום ב-10,000.
דארן מורגן, ראש הסטטיסטיקה הכלכלית בלשכה הלאומית לסטטיסטיקה של אנגליה, אמר כי הערך האמיתי של השכר באנגליה ימשיך לרדת בקצב שלא נראה ב-21 שנים אחרונות. דיילי מייל: בחרו בין בית חם או לאכול.
אפילו האזהרות האלה לא היו סוף סיפור משבר האנרגיה והדלק באנגליה; בעוד מזג האוויר הקר נושך וחברות האנרגיה הבריטיות מגיעות לרווחי שיא, אמרו הלקוחות להתכונן לכאב נוסף, שכן מחירי האנרגיה צפויים לעלות ב-5%.
העלייה תביא לעלייה של 70 ליש"ט בעלות חשבון האנרגיה הטיפוסי, כאשר מיליוני משקי בית בריטיים עומדים בפני עלייה שנתית של 1,420 ליש"ט.
חלק מקבוצות הצרכנים מאמינות שהעלייה במחיר תהיה גבוהה אף יותר, ותגיע ל-15%. בשנת 2004, משק בית אנגלי ממוצע הוציא כ-522 ליש"ט בשנה על עלויות אנרגיה, אך בפחות מעשור זה עלה ב-159% ל-830 ליש"ט.
משבר עלות המחיה באנגליה הוא מעגל קסמים שלא יסתיים עד חורף 2026. תופעה כמו אנשים המחפשים מקלט בכנסיות כדי להימלט מהקור היא תזכורת לכך שפילוגי המעמדות מעמיקים וההבטחות הפוליטיות מחווירות בהשוואה למציאות הקרה של בתים אנגליים.