גם לאחר סיום מבצע "עם כלביא" והמשך התמרון הקרקעי בעזה, שר הביטחון ישראל כ"ץ ממשיך לחרוט על דגלו את ההבטחה להחזיר את החטופים הביתה – אך בינתיים, נראה כי מדובר בהבטחה ריקה נוספת ברצף הבטחות שטרם מומשו מאז תחילת המלחמה.
במסיבת עיתונאים שנערכה אמש (חמישי) לאחר הערכת מצב ביטחונית, חזר כ"ץ על אותו קו: "צה"ל חייב להיערך מודיעינית ומבצעית כדי להבטיח את העליונות האווירית של חיל האוויר בשמי טהרן – ולמנוע מאיראן לחזור ולהוות איום. במקביל, משימת החזרת החטופים עומדת לנגד עינינו."
אלא שבשטח – יותר מתשעה חודשים מאז נחטפו אזרחים וחיילים על ידי חמאס – החטופים נותרו בעזה, ללא מידע ממשי על מצבם, ומול ממשלה שממשיכה להצהיר אך לא להניע מהלכים מדיניים שיביאו לתוצאה.
גורמים בקרב משפחות החטופים הביעו תסכול מהדברים: "כ"ץ מדבר על שמיים מעל טהרן, אבל מתעלם מהאדמה הבוערת כאן בישראל – מההורים שלא ישנים בלילה, מהאחים שמחכים למענה. זו אותה הבטחה ששמענו באוקטובר, בנובמבר, בדצמבר – ואין כלום."
גם הרמטכ"ל אייל זמיר חזר על המסר המוכר: "המבצע הסתיים – אך המערכה לא תמה. בלבנו חובת השבת כל החטופים." אך לא נמסרו כל פרטים חדשים על מגעים, אולטימטומים או מאמצים פרקטיים שנעשים.
שר הביטחון מצדו מתעקש להציג את ישראל בעמדת כוח לאחר הפגיעה באיראן, תוך הבטחות לעתיד: "אנחנו נוודא שאיראן לא תוכל לאיים על ישראל. צה"ל השיג הישגים מופלאים, וכעת תורנו לשמור על ההרתעה." אך ככל שהזמן עובר, הולך וגדל הפער בין ההצהרות לבין המציאות.