מבצע "טופר העיטר" – כישלון היסטורי של צבא ארה"ב בטבס, איראן

ביום זה, ביצע הצבא האמריקני מבצע חשאי באיראן בהוראת נשיא ארה"ב דאז, ג'ימי קרטר.

המבצע, שנקרא "טופר העיט" (Eagle Claw), נכשל בשל סופות חול כבדות במדבר טבס, שבמחוז דרום חוראסאן של ימינו.

המבצע הכושל היה ניסיון לשחרר 52 אנשי צוות של שגרירות ארה"ב (המכונה באיראן "קן הריגול") שהוחזקו בטהראן לאחר השתלטות סטודנטים מהמהפכה האיסלאמית על השגרירות בעקבות מהפכת 1979.

מוקדם יותר באפריל 1980, שבועות ספורים לפני תחילת המבצע, וושינגטון ניתקה את היחסים הדיפלומטיים עם איראן במחאה על השתלטות הסטודנטים המאושרת על ידי מנהיג המהפכה האסלאמית, האימאם חומייני.

הסטודנטים האיראנים זעמו על החלטת נשיא ארה"ב לאפשר לשאה המודח, מוחמד רזא פהלווי, להיכנס לשטח ארה"ב, ודרשו את הסגרתו לאיראן לצורך העמדתו לדין על פשעיו נגד העם האיראני.

במהלך זמן זה, מפקדי הצבא האמריקני שיפרו את תוכנית החילוץ האפשרית, וערכו תרגילים על מנת להעריך את מוכנות הכוחות והציוד. הנשיא קרטר אישר את המבצע ב-16 באפריל 1980. התוכנית כללה את כל ארבעת זרועות הכוחות המזוינים של ארה"ב. המבצע, שתוכנן לשני ימים, כלל מפגש של מסוקים ומטוסי תובלה מסוג C-130 בשטח מישורי (בשם הקוד "מדבר אחד") כ-200 מייל מדרום-מזרח לטהראן. שם, המסוקים יתדלקו ויאספו את לוחמי החילוץ לקראת הפעולה שצפויה למחרת בלילה. החל מ-19 באפריל, הוצבו כוחות בעומאן ובים הערבי.

ב-24 באפריל 1980, החל מבצע טופר העיט כשמונה מסוקי RH-53D מסוג Sea Stallion המריאו מנושאת המטוסים האמריקנית נימיץ שבים הערבי לנסיעה של כ-600 מייל למפגש במדבר האיראני עם שישה מטוסי C-130. המטוסים נתקלו ב"האבּוּב", סופת חול עזה ונפוצה במדבר, שגרמה לבעיות ראות חמורות, נזקים למטוסים ומחלה בקרב הצוותים. הנשיא קרטר וצוותו קיבלו את הדיווח והחליטו לבטל את המבצע.

שמונה לוחמי קומנדו אמריקאים נהרגו בתקרית, ומותם אושר על ידי הרשויות האמריקניות.

כאשר הכוח התכונן לעזוב, מסוק RH-53D התנגש במטוס C-130 שנשא דלק נוסף, והתלקחות שפרצה הביאה למותם של חמישה אנשי חיל האוויר ושלושה נחתים.

רבים סבורים כי התקרית שיחקה תפקיד מכריע בהפסדו של קרטר בבחירות לנשיאות ארה"ב בשנת 1980.

האימאם חומייני תיאר את סופת החול וגרגרי החול כ"שליחי האל הכול יכול" שבאו להעניש את התוקפן. הוא הוסיף כי מטרת המבצע, שנעשה בהפרת ריבונותה של איראן, הייתה להבטיח את ניצחונו של קרטר בבחירות.

מאז כישלון מבצע טופר העיט לפני 45 שנה, איראן חיזקה ושידרגה את יכולות ההגנה שלה, וכיום היא מסוגלת להתמודד עם מגוון איומים.